La misión Artemis II de la NASA culminó con un amerizaje exitoso ayer, cuando la cápsula Orión, bautizada Integrity, tocó las aguas del océano Pacífico frente a la costa de San Diego a las 7:07 p. m. El retorno cerró un vuelo de cerca de diez días alrededor de la Luna y marcó el regreso de astronautas desde la órbita lunar por primera vez desde Apolo 17 en 1972. La misión recorrió más de 1,12 millones de kilómetros, y estableció un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados respecto a la Tierra, según la NASA.
El reingreso comenzó cuando la nave cruzó la parte superior de la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora, generando temperaturas superiores a los 2.700 grados Celsius en su escudo térmico. Durante varios minutos se produjo la pérdida de comunicación habitual por la formación de plasma alrededor de la cápsula. La desaceleración alcanzó hasta 3,9 veces la gravedad terrestre, mientras la nave reducía de forma progresiva su velocidad en la fase más crítica del retorno.
Antes del contacto con el agua, la cápsula completó la separación del módulo de servicio y activó el sistema de paracaídas en dos etapas. Primero se desplegaron los paracaídas estabilizadores y luego los principales, que redujeron la velocidad de impacto a cerca de 32 kilómetros por hora. El amerizaje se produjo en una zona del Pacífico previamente definida y fue seguido por equipos de recuperación de la Marina de Estados Unidos a bordo del USS John P. Murtha, que aseguraron la cápsula y evacuaron a los cuatro astronautas para controles médicos iniciales.
La tripulación estuvo compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes fueron trasladados en helicóptero tras el rescate. La NASA confirmó que los cuatro se encontraban en buen estado tras completar el vuelo. El retorno de Artemis II entrega datos clave para las siguientes fases del programa, en especial sobre el comportamiento del escudo térmico, la navegación en reentrada y la seguridad del sistema de paracaídas, elementos esenciales para futuras misiones con alunizaje previsto en el programa Artemis.
El amerizaje fue seguido en tiempo real desde el control de misión en Houston, donde los equipos técnicos monitorearon cada fase del descenso final. La precisión del guiado permitió que la cápsula llegara dentro del corredor previsto, un punto clave para validar la capacidad de Orión de repetir trayectorias seguras en condiciones de retorno lunar.
El éxito de la misión también refuerza la hoja de ruta del programa Artemis, que busca establecer una presencia sostenida en la órbita y superficie lunar durante la próxima década. Los datos obtenidos en este vuelo serán determinantes para ajustar los sistemas de soporte vital y la protección térmica antes de la futura misión Artemis III, que contempla el regreso de humanos a la superficie de la Luna.
Revista COP 