La misión NASA Artemis II entra en su fase decisiva hoy con el regreso a la Tierra de la cápsula Orión, que amerizará en el océano Pacífico frente a California. El retorno marca el cierre de un vuelo tripulado de 10 días alrededor de la Luna y concentra los mayores riesgos técnicos de toda la operación.

En el décimo día de misión, el módulo de tripulación se separa del módulo de servicio, encargado de la propulsión durante el viaje lunar. Esta maniobra deja expuesto el escudo térmico, diseñado para soportar temperaturas superiores a 3.000 grados Celsius cuando la nave ingresa a la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora. Durante varios minutos, la cápsula pierde comunicación por la formación de plasma, un fenómeno habitual en reentradas a alta velocidad.

Superada esa fase, Orión despliega dos paracaídas de frenado, luego paracaídas piloto y finalmente tres principales que reducen la velocidad a menos de 32 kilómetros por hora antes del amerizaje. Equipos de la Armada de Estados Unidos y de la NASA se encargarán de recuperar la cápsula y asistir a la tripulación, que será trasladada para evaluaciones médicas iniciales. La agencia prevé informar resultados preliminares unas dos horas después.

Detalles de la transmisión y horarios oficiales

La NASA transmitirá el regreso en vivo desde las 5:30 p. m. en Colombia a través de NASA+, NASA TV, YouTube y sus redes oficiales. El momento clave será el amerizaje programado a las 7:07 p. m., cuando se espera el despliegue completo de paracaídas y el contacto con el océano Pacífico.

A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. El control de la misión se coordina desde el Centro Espacial Johnson en Houston, mientras que la Agencia Espacial Europea aportó el módulo de servicio que permitió la navegación en espacio profundo.

Artemis II no solo es un hito técnico. También es una prueba clave dentro de un programa que moviliza miles de millones de dólares en contratos para la industria aeroespacial. Validar el desempeño de Orión en condiciones reales reduce riesgos financieros y operativos para Artemis III, misión que busca llevar humanos nuevamente a la superficie lunar.

Durante el vuelo, la tripulación superó las 252.000 millas de distancia desde la Tierra, un récord para misiones tripuladas que supera la marca de Apolo 13. Además de observar la cara oculta de la Luna, el equipo recopiló datos sobre navegación, soporte vital y exposición a radiación.

El éxito del amerizaje será determinante. De este resultado dependen ajustes técnicos, decisiones presupuestales en Estados Unidos y el ritmo de la nueva carrera por la economía lunar, un mercado en formación que incluye transporte espacial, comunicaciones y explotación de recursos fuera de la Tierra.