Los astronautas de Artemis II iniciaron su regreso a la Tierra luego de completar un sobrevuelo histórico de la Luna en el que alcanzaron la mayor distancia registrada por humanos respecto al planeta. La NASA confirmó que la cápsula Orión, llamada Integrity, llegó a 406.771 kilómetros de la Tierra ayer, unos 4.000 kilómetros más que el récord de Apolo 13 en 1970, según datos oficiales de la agencia.
La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, comenzó la trayectoria de retorno en el sexto día de un vuelo de prueba de diez días que no incluye alunizaje. El objetivo de la misión es validar sistemas clave para futuras operaciones tripuladas, tanto en la superficie lunar como en misiones más ambiciosas hacia Marte.
Durante el sobrevuelo, la nave pasó a unos 6.545 kilómetros de la superficie lunar y permaneció cerca de 40 minutos sin comunicación con la Tierra al cruzar la cara oculta del satélite. En ese intervalo, los astronautas observaron y fotografiaron 35 zonas de interés científico seleccionadas por la NASA, aprovechando que cerca del 21% de esa región estaba iluminada.
Tras recuperar la señal, la tripulación presenció un eclipse solar total desde el espacio que se extendió por unos 57 minutos, una observación que no es posible desde la superficie terrestre en esas condiciones. El astronauta Victor Glover describió la escena como una de las vistas más inusuales del viaje, según las transmisiones oficiales.
Artemis II despegó el miércoles pasado desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de un cohete SLS y siguió una trayectoria de retorno libre, una ruta que utiliza la gravedad de la Tierra y la Luna para asegurar el regreso sin grandes maniobras de propulsión. Este diseño reduce el consumo de combustible y añade una capa adicional de seguridad en caso de fallos técnicos.
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En los cuatro días de regreso, la NASA continuará evaluando sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones antes de la reentrada a la atmósfera terrestre a unos 40.000 kilómetros por hora. El amerizaje está previsto en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde equipos de la agencia y del Departamento de Defensa realizarán la recuperación.
La misión marca el primer vuelo tripulado al entorno lunar desde 1972 y forma parte del programa Artemis, con el que Estados Unidos busca establecer una presencia sostenida en la Luna y desarrollar capacidades para futuras misiones a Marte. Los resultados técnicos de este vuelo serán determinantes para definir el calendario de Artemis III, la misión que contempla un nuevo alunizaje tripulado.
Revista COP 