La NASA redirigirá su estrategia lunar hacia la construcción de bases en la superficie de la Luna con una inversión prevista de 20.000 millones de dólares entre 2026 y 2032, según anunció su administrador Jared Isaacman en Washington. La agencia pausará el desarrollo de la estación orbital Gateway y concentrará recursos en una infraestructura cercana al polo sur lunar, con despliegues iniciales desde 2029 y operaciones semipermanentes de astronautas alrededor de 2032.
El plan contempla enviar hábitats, rovers presurizados y sistemas de energía solar y nuclear para estancias prolongadas. Isaacman explicó que la base se construirá a lo largo de decenas de misiones durante siete años y con participación de socios comerciales e internacionales. La arquitectura, descrita como prioridad a la superficie, busca acelerar una presencia humana sostenida sin depender de una estación orbital intermedia.
Documentos sobre el plan indican que los primeros elementos se enviarán a partir de 2029 y que el despliegue se realizará en tres etapas. La primera aumentará las misiones robóticas mediante el programa CLPS para probar movilidad, comunicaciones y navegación. La segunda incorporará infraestructura semi habitable y logística recurrente con aportes internacionales. La tercera añadirá hábitats más pesados y sistemas que permitan presencia humana continua.
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La decisión implica pausar el proyecto Gateway y reutilizar parte de sus componentes para la infraestructura de superficie. Contratistas como Northrop Grumman y Vantor deberán adaptar módulos originalmente diseñados para órbita lunar. La agencia no ha detallado los costos hundidos del programa ni la proporción exacta del presupuesto que será reasignada.
El esfuerzo total podría acercarse a 30.000 millones de dólares en la próxima década si se incluyen misiones logísticas y desarrollo tecnológico, según estimaciones citadas en el plan. Además, el responsable del programa Moon Base, Carlos García-Galán, indicó que el programa CLPS podría movilizar cerca de 10.000 millones de dólares hasta 2028 con el objetivo de lanzar 25 misiones comerciales y lograr al menos 21 alunizajes robóticos.
El giro se produce en un contexto en el que el programa Artemis acumula aproximadamente 93.000 millones de dólares desde 2012, según la Oficina del Inspector General de la NASA. La agencia busca simplificar la arquitectura y mostrar resultados tangibles ante el Congreso, mientras refuerza la competencia geopolítica por el polo sur lunar, una región con depósitos de hielo de agua útiles para producir combustible y sostener actividad humana.
Revista COP 