Colombia cerró el año 2024 con una cifra histórica en la llegada de turistas extranjeros: 6,7 millones de visitantes no residentes, de acuerdo con cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo basadas en los registros de Migración Colombia. Esta cifra no solo representa un crecimiento del 8,5% frente al año anterior (6,1 millones en 2023), sino que también supera con holgura la meta oficial de 6 millones proyectada para el año.

Este desempeño ha sido interpretado como una señal de consolidación del país como destino turístico emergente y competitivo en el escenario global. De hecho, gremios como Anato, que reúne a las agencias de viajes, habían proyectado con anticipación el alcance de esta marca, estimando además un ingreso superior a los 10.000 millones de dólares en divisas, lo que representa un aumento del 16% frente a 2023. Entre los destinos más beneficiados destacan regiones de alta biodiversidad y atractivo ecoturístico como Guaviare, Caquetá y Amazonas, que se consolidan como nuevas joyas del mapa turístico colombiano.

EE. UU. lidera la llegada de turistas

El mayor flujo de visitantes provino de Estados Unidos, con 1,19 millones de turistas, seguido de México (365.545) y Ecuador (348.523). Estas cifras demuestran que los mercados norteamericano y andino siguen siendo fundamentales para el posicionamiento turístico del país.

Además del crecimiento en turismo receptivo, 1,88 millones de colombianos residentes en el exterior visitaron el país en 2024, un incremento del 7,9% respecto al año anterior, lo que también dinamiza sectores económicos relacionados con el turismo.

Otro factor clave ha sido la mejora de la conectividad aérea. Según la Aeronáutica Civil, entre enero y noviembre de 2024 se movilizaron 50,6 millones de pasajeros por vía aérea, un aumento del 15,7% respecto al mismo periodo del año anterior. De ese total, 20,8 millones fueron vuelos internacionales, creciendo un notable 18,3%. Bogotá, Rionegro y Cartagena fueron las principales ciudades receptoras de pasajeros internacionales.

El ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Carlos Reyes Hernández, señaló que el turismo se ha consolidado como un motor estratégico para el país y resaltó el enfoque en experiencias sostenibles y destinos emergentes bajo la campaña “Colombia, el País de la Belleza”.

Retos y oportunidades del crecimiento

Aunque el crecimiento ha sido significativo, persisten retos estructurales para garantizar su sostenibilidad. De acuerdo con Pablo Jaitman, country manager de Despegar, el país debe mejorar su infraestructura turística, fortalecer la seguridad en regiones clave y seguir apostando por la digitalización del sector. Además, indicó que los viajeros buscan hoy experiencias más personalizadas y tecnológicamente avanzadas, por lo que la adopción de inteligencia artificial y herramientas digitales es fundamental para mantener la competitividad.

En ese sentido, las iniciativas de promoción internacional y los incentivos para explorar nuevos destinos en regiones no tradicionales están generando una descentralización del turismo, lo que contribuye a activar economías locales, generar empleo y preservar el patrimonio cultural.

Las salidas de colombianos también mostraron un comportamiento positivo. Según estimaciones de Anato, 5,6 millones de colombianos viajaron al exterior, lo que representa un incremento del 8% frente a 2023, con una fuerte concentración de flujo hacia España, Estados Unidos, República Dominicana, México y Panamá, especialmente durante la temporada de fin de año.