La brasileña SmartFit, la mayor cadena de gimnasios de Latinoamérica, reportó este 14 de marzo de 2025 un beneficio neto de 539 millones de reales (US$92,4 millones) en 2024, un desplome del 54% frente a los 1.171 millones de reales (US$201 millones) de 2023. La compañía atribuyó este resultado a su ambiciosa expansión, que implicó una inversión récord de 1.532 millones de reales (US$264 millones) (un 40% más que los 1.094 millones de reales (US$188 millones) del año anterior) para consolidar su presencia en 15 países de la región.

“El resultado fue parcialmente afectado por una mayor depreciación, amortización y gastos financieros, reflejo temporal de la aceleración de nuestras inversiones”, explicó SmartFit en un comunicado. Esta estrategia llevó a la empresa a cerrar 2024 con 1.743 gimnasios, un crecimiento del 21% desde los 1.440 de 2023, y a aumentar su base de clientes un 17%, alcanzando 5,2 millones de usuarios frente a los 4,44 millones del año previo. Sin embargo, el costo de esta expansión pesó en las ganancias, marcando un año de contrastes financieros.

Pese a la caída en el beneficio neto, los ingresos operativos crecieron un robusto 31%, pasando de 4.259 millones de reales (US$733 millones) en 2023 a 5.580 millones de reales (US$961 millones) en 2024. El Ebitda también mostró fortaleza, subiendo un 35% de 1.305 millones de reales (US$225 millones) a 1.762 millones de reales (US$303 millones), lo que evidencia un desempeño sólido en operaciones antes de los efectos financieros. “Nuestra apuesta por la escala está rindiendo frutos en ingresos y clientes”, destacó la compañía.

El precio de la expansión regional

SmartFit destinó los US$264 millones a abrir 303 nuevos gimnasios, consolidando su liderazgo en Brasil (736 unidades), México (339) y otros mercados como Colombia, Chile, Perú, Argentina, Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Guatemala, Honduras, Paraguay, Panamá, República Dominicana y Uruguay (454 en total). Este crecimiento situó a la cadena en 380 ciudades, frente a las 315 del año anterior, reforzando su posición como la cuarta mayor red de gimnasios del mundo, detrás de gigantes como Planet Fitness y Anytime Fitness.

El esfuerzo expansivo, sin embargo, disparó la deuda bruta un 51,8%, de 3.914 millones de reales (US$674 millones) en 2023 a 5.945 millones de reales (US$1.024 millones) en 2024. Esta alza se explica por la emisión de títulos en varios países para financiar las aperturas, un movimiento que incrementó los gastos financieros y la depreciación de activos. “Es un costo temporal que soportará nuestro crecimiento a largo plazo”, afirmó la empresa, proyectando que la red ampliada generará retornos sostenibles en los próximos años.

La estrategia de SmartFit se centró en captar más mercado en economías emergentes, donde el fitness de bajo costo gana tracción. En Brasil, que alberga el 42% de sus gimnasios, la empresa mantuvo su dominio con 2,2 millones de clientes, mientras México aportó 1,5 millones, un 20% más que en 2023. En otros países, como Colombia y Chile, el crecimiento fue más moderado pero constante, con un promedio de 30 nuevas unidades por mercado clave.